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1980年的时候，中国开始实行“计划生育”，有些同志担心，一对夫妇只生育一个孩子，将来会出现一些问题：例如人口的年龄老化，劳动力不足，男性会多过女性，一对青年夫妇供养的老人会增加”……30多年过去了，这些曾经被认为“误解”或者“可以解决”的担心，正一一成为现实，而且日渐严重。
中国的老龄化进程若是像大多数发达国家一样，也是一个伴随劳动生产率提高和人均收入增加的自然人口转变过程，那么应对起来是不会有什么困难的，它只需像其他国家一样，建立起行之有效的养老保险体系便可。
然而，中国的人口转变是社会经济发展和计划生育强制政策共同作用的结果，这使得它的老龄化进程不仅是世界有史以来规模最大的，也是转变速度最快的。
按照规律，人口老龄化是人口转变过程中必然出现的现象，也是社会经济发展到一定阶段的产物。然而对中国而言，它不但已经进入了人口结构的“黄金时期”--劳动年龄人口在总人口中占有很高比例，同时也比其他国家更快地遭遇到了人口老化的问题。
计划生育政策导致生育率大幅下降、年轻人口比例下降、老年人口比例上升、劳动年龄人口增长速度放缓。
由于开始年轻人口比例的下降速度超过老年人口比例的上升速度，生产性人口结构使中国拥有充足的劳动力供应。但随着这一人口转变过程的继续推进，劳动年龄人口的增长速度将越来越低，而老龄人口的增长速度则不断加快。这样的变化给中国社会带来了诸多挑战。
由于计划生育政策的实施，中国得以在比多数发达国家短得多的时间内完成了人口转变过程。中国人口转变的第一阶段--从高死亡率、高出生率、低自然增长率过渡到低死亡率、高出生率、高自然增长率--是在上个世纪50年代完成的。第二阶段--从低死亡率、高出生率、高自然增长率到低死亡率、低出生率、低自然增长率--在1980-2000年短短20年中就完成了。
中国的人口结构也相应从早期年轻人口占主要地位的典型金字塔形转变为老年人口增加、中间年龄人口占主要地位的近乎橄榄形。据联合国的预测，到2030年，中国人口的年龄结构将更趋向于老年人口多于青年人口的倒金字塔形。
劳动力短缺
这种人口转变实际上意味着中国将出现“未富先老”的局面。联合国预测说，到2015年，中国劳动年龄人口比例将停止增长，届时中国劳动年龄人口将达到10亿人左右的峰值，随后即开始逐渐下降。中国人口与发展研究中心所预见的中国人口变化趋势与之类似。该中心称，到2013年，中国劳动年龄人口占总人口比例将达到72.1%的峰值，而劳动年龄人口总数的峰值将出现在2016年，届时将达到9.97亿。
鉴于中国劳动年龄人口的净增长量已开始下降，而“十一五”期间(2006-2010年)非农产业的用工人数还将持续增加，中国的劳动力供需很快就将出现缺口。使用三个经济增长率设想值(10%的高增长率、9%的中等增长率以及8%的低增长率)以及两个就业弹性指标，我们可以勾画出六种劳动力供需局面(以工作年龄人口总数作为劳动力供需的基数)。高就业弹性相当于经济增长率每增加一个百分点就业人数就增长0.297%(这是1991至2003年期间的平均水平)，低就业弹性则相当于经济增长率每增加一个百分点就业人数增长0.230%(较前者低半个标准差)。
自2004年以来，无论出现上述哪种劳动力供需局面，中国每年新增就业人口的净增长量都低于新增加的劳动力需求量，随着时间的推移，两者之间的差距还将逐步扩大。尽管随着农业生产率的提高农业部门将持续释放出多余的劳动力，但具体到不同的地区、行业和工种，劳动力短缺的现象预计仍将不时出现。
